Cómo organizar una cata en casa sin saber nada de catas: guía para torpes
En cuanto aparece, el cerebro activa automáticamente una serie de imágenes bastante específicas. Un sommelier con cara seria sosteniendo una copa en un ángulo preciso. Gente oliendo vino con los ojos cerrados y poniendo cara de concentración profunda. Alguien describiendo «notas de cuero con retrogusto a frutos del bosque y final especiado» mientras los demás asienten como si entendieran perfectamente de qué está hablando.
Y claro, con ese referente en la cabeza, la reacción natural es pensar que una cata es algo que hacen otras personas. Personas con formación, con vocabulario técnico, con un paladar entrenado durante años. No tú, que a veces confundes el Rioja con el Ribera y no siempre sabes si ese aceite que compraste es virgen extra o simplemente virgen.
Pues bien: eso es exactamente el perfil ideal para organizar una cata en casa.
Porque una cata no es un examen ni una demostración de conocimientos. Es, en su versión más honesta y más divertida, una excusa para prestar atención a lo que estás comiendo o bebiendo, comparar cosas distintas, y hablar de lo que notas con la gente que tienes alrededor. Eso es todo. No hace falta saber nada. Hace falta querer fijarse.
Esta es la guía que ojalá alguien me hubiera dado la primera vez que intenté organizar algo así y no supe por dónde empezar.
Primero: qué es una cata de verdad (y qué no es)
Una cata es una comparación consciente de productos similares prestando atención a las diferencias. Eso es todo. No hay más misterio que ese.
Puedes catar vinos. Puedes catar aceites. Puedes catar conservas, mermeladas, mieles, quesos, chocolates o almendras. Si hay dos o más versiones de algo y puedes probarlas una al lado de la otra con un mínimo de atención, tienes una cata.
Lo que no es una cata es simplemente abrir una botella y beber. Tampoco es poner varias cosas en la mesa y picar sin más. La diferencia está en la intención: en el hecho de que hay alguien prestando atención activa a lo que tiene delante, intentando describir lo que percibe, comparando con lo que tiene al lado.
Y aquí está la buena noticia para los torpes: no hay respuestas correctas ni incorrectas en una cata. Si alguien dice que un aceite le recuerda a hierba recién cortada y tú lo describes como «verde pero con algo picante al final», los dos tenéis razón. Los dos estáis describiendo algo real que habéis percibido. La diferencia es solo de vocabulario, no de acierto.
El vocabulario se aprende con el tiempo y con la práctica. La atención, en cambio, solo requiere querer prestarla.
El formato: pequeño, tranquilo y sin presión
Antes de pensar en qué catar, hay que decidir cómo va a ser la cata. Y el error más común es intentar hacer algo demasiado grande o demasiado formal.
La cata ideal para principiantes es pequeña: entre dos y cinco personas. Con más gente, las conversaciones se dispersan, hay demasiado ruido y se pierde la atención que es precisamente lo que hace que una cata funcione. Con dos o tres personas que tienen ganas de fijarse en lo que prueban, se genera una dinámica mucho más rica y relajada.
Tiene que ser tranquila: nada de música alta, nada de otras distracciones importantes. No hace falta silencio de biblioteca, pero sí un ambiente que permita concentrarse un momento y hablar sin tener que gritar.
Y tiene que ser sin presión: el objetivo no es que nadie demuestre nada ni aprenda nada concreto. El objetivo es pasarlo bien prestando más atención de la habitual a algo que normalmente consumís sin pensar demasiado. Si al final de la noche alguien dice «no sé describirlo pero este me gusta muchísimo más que el otro», la cata ha sido un éxito total.
Qué catar: las mejores opciones para empezar
Aquí viene la primera decisión real, y hay buenas noticias: casi cualquier producto de calidad funciona para una cata, siempre que tengas al menos dos versiones distintas para comparar.
Dicho esto, hay formatos que funcionan especialmente bien para quien empieza porque las diferencias son fáciles de detectar incluso sin experiencia previa.
Aceites de oliva virgen extra son quizás la opción más reveladora y más sorprendente para quien nunca lo ha hecho. La mayoría de la gente nunca ha probado dos aceites distintos uno al lado del otro con atención, y las diferencias entre variedades y orígenes pueden ser enormes. Un aceite de aceituna picual de Murcia tiene un perfil completamente diferente a uno de arbequina, y detectarlo no requiere ninguna formación. Un buen punto de partida es comparar dos o tres aceites de oliva virgen extra murcianos de variedades distintas: las diferencias en color, aroma, amargor y picante final harán que la conversación fluya sola.
Mieles son otra opción fantástica para principiantes porque las diferencias son muy pronunciadas y fáciles de describir incluso sin vocabulario técnico. Una miel de azahar es completamente distinta a una de romero o a una de monte, y cualquiera puede distinguirlas sin haber catado nada en su vida.
Conservas del mismo tipo pero de productores distintos revelan diferencias que muchos no esperan encontrar. Comparar dos latas de alcachofa, una artesana y una industrial, es de las experiencias más educativas que puede tener un consumidor. Las diferencias de textura, sabor y acabado son tan evidentes que resulta difícil volver a la versión industrial con la misma indiferencia de antes.
Vinos son el clásico, pero para una primera cata recomiendo no complicarse: dos vinos del mismo tipo y de la misma región, por ejemplo dos tintos de Jumilla o dos de Yecla, son suficientes para generar una conversación interesante sin abrumar a nadie.
Mermeladas o chocolates son ideales si hay personas que no beben alcohol o si quieres hacer algo más de sobremesa que de aperitivo. Las mermeladas artesanas con distintos porcentajes de fruta y distintos niveles de azúcar revelan diferencias enormes que son fáciles de describir y de comparar.
Cuántos productos: la regla del tres
Una duda habitual cuando se organiza una cata por primera vez es cuántos productos incluir. La respuesta corta es: menos de los que crees.
Tres productos es el número ideal para una primera cata. Con tres tienes suficiente para comparar, para que haya un favorito claro y para que las diferencias sean evidentes. Con más de cinco, el paladar se satura, los recuerdos se mezclan y la conversación pierde foco.
Si catáis aceites, tres aceites distintos. Si catáis vinos, tres vinos. Si catáis mieles, tres mieles. No más. La tentación de meter más productos «ya que estamos» es real, pero casi siempre arruina la experiencia: llega un punto en que todo sabe parecido porque el paladar ya no puede distinguir con claridad.
Si queréis hacer algo más completo, la solución no es añadir más productos del mismo tipo sino combinar categorías: un poco de cata de aceites para empezar, luego conservas, luego vinos. Eso sí funciona bien porque el cambio de categoría resetea el paladar y mantiene el interés.
La preparación: lo que necesitas y lo que no necesitas
Lo que no necesitas: copas especiales, fichas de cata profesionales, escupideras, ni ningún otro accesorio intimidante. Puedes hacer una cata perfectamente bien con lo que tienes en casa.
Lo que sí necesitas, y es poco:
Un vaso o copa por persona para cada producto que catéis. Si catáis tres aceites, tres vasitos pequeños por persona, o podéis ir pasándose los mismos. Para aceite basta con un vasito de chupito opaco o de color oscuro, porque el color del aceite puede condicionar la percepción antes de probarlo.
Pan neutro o una galleta sin sal para limpiar el paladar entre una muestra y otra. El pan de calidad sin demasiado sabor propio es ideal; evita el pan con semillas, con ajo o con cualquier cosa que interfiera.
Agua a temperatura ambiente para beber entre pruebas. El agua fría anestesia el paladar, así que mejor evitarla.
Una superficie limpia donde apoyar los productos, etiquetados si vais a hacer la cata a ciegas, sin etiqueta visible si preferís que nadie sepa qué está probando hasta el final.
Y, opcionalmente, un papel y un bolígrafo por persona. No para hacer un análisis técnico sino para apuntar una o dos palabras de cada producto: «más suave», «pica al final», «me recuerda a algo dulce». Tener esas notas al final enriquece la conversación y ayuda a comparar impresiones.
El orden: cómo secuenciar la cata
El orden en que se prueban los productos no es irrelevante, y hay una lógica sencilla que conviene seguir aunque no sepas nada de catas: de menos intenso a más intenso.
En aceites, empezar por el más suave y terminar por el más picante o amargo. En vinos, los blancos o rosados antes que los tintos, y los más jóvenes antes que los más complejos. En mieles, las más florales y suaves antes que las más oscuras e intensas. En conservas, las más delicadas antes que las más sabrosas o especiadas.
La razón es simple: si empiezas por lo más intenso, lo que viene después te parecerá insípido porque tu paladar ya está impactado. Al revés, cada producto tiene su momento y sus matices sin que el anterior lo aplaste.
Entre producto y producto: un sorbo de agua, un trocito de pan, y un minuto de conversación o de silencio antes de pasar al siguiente. No hay prisa.
El vocabulario: cómo hablar de lo que pruebas sin parecer un impostоr
Este es el punto que más miedo da a los principiantes, y el que menos importa en realidad. Pero ya que estamos, aquí van algunas referencias útiles para no quedarse en blanco.
Cuando catáis un aceite, hay cuatro cosas básicas que observar. El aroma: ¿huele a hierba, a fruta, a algo más seco? El sabor inicial: ¿es suave o tiene presencia desde el primer momento? El amargor: ¿se nota en el centro de la lengua? ¿Es agradable o resulta excesivo? Y el picante final: ese cosquilleo en la garganta que indica polifenoles y frescura. Cuanto más picante, más reciente es la cosecha generalmente.
Cuando catáis un vino, las referencias útiles son el color (intensidad, tonalidad), el aroma (¿a qué recuerda? No hace falta acertar, vale con decir «a algo afrutado» o «a madera»), el sabor en boca (¿es ligero o tiene cuerpo? ¿Es ácido? ¿Deja algo en la boca después de tragar?) y la persistencia (cuánto dura el sabor después de que ya has tragado).
Para todo lo demás, una regla: describid lo que percibís en términos de lo que os recuerda, no en términos de lo que «debería» percibirse. «Esto me recuerda a algo que comía de pequeño» es una descripción perfectamente válida. «Sé que esto es Monastrell así que debería notar frutos negros» no sirve de nada si no los estás notando realmente.
El único vocabulario que importa en una cata para principiantes es el vocabulario honesto.
La cata a ciegas: el juego que lo cambia todo
Si queréis añadir un elemento de diversión casi garantizado, la cata a ciegas es la respuesta. Consiste simplemente en no saber qué estáis probando hasta que hayáis dado vuestra opinión.
El anfitrión prepara las muestras con etiquetas neutras (A, B, C), sin que nadie sepa qué corresponde a qué. Todos prueban, opinan, votan su favorito. Y luego se revela qué era cada cosa.
Lo que ocurre habitualmente es bastante revelador: el más caro no siempre gana, el conocido no siempre es el favorito, y el que «no esperaba nada» a veces sorprende a todos. Es una experiencia que recalibra la percepción de una manera que ninguna explicación teórica puede conseguir.
Y tiene un componente de drama controlado que hace que la velada sea memorable. La revelación final, con los comentarios que ya se han hecho sobre cada muestra, genera conversaciones que duran mucho más que la cata en sí.
Un aperitivo que completa la experiencia
Una cata no tiene por qué ser la única actividad de la noche. De hecho, funciona especialmente bien como aperitivo o introducción a una cena, porque activa el paladar, genera conversación desde el primer momento y da a los asistentes algo concreto en lo que enfocarse mientras la velada arranca.
Un formato que funciona muy bien: cata breve de aceites con pan artesano como aperitivo, seguida de una tabla con conservas murcianas de distintos tipos, frutos secos y algún queso para picar, y rematar con una cata rápida de dos vinos mientras llega la cena. En una hora y sin ninguna preparación técnica, habéis tenido una experiencia gastronómica que la mayoría de vuestros invitados recordará.
Lo que te llevas de una cata aunque no «aprendas» nada
Hay algo que ocurre en todas las catas bien planteadas, incluso en las más informales y desorganizadas, y es que la atención que prestas a lo que comes ese día cambia algo en cómo comes los días siguientes.
No de manera dramática. No te conviertes en experto de la noche a la mañana. Pero sí desarrollas una pequeña referencia nueva: ahora sabes cómo huele un aceite de calidad comparado con uno mediocre. Ahora sabes que hay mieles que no tienen nada que ver entre sí. Ahora tienes una imagen mental del tipo de conserva que merece la pena buscar.
Esas referencias, acumuladas con el tiempo, son lo que construye el criterio. Y el criterio, una vez que existe, es muy difícil de perder. A partir de ahí, cada compra es un poco más consciente, cada comida tiene un poco más de atención, y el placer que obtienes de lo que comes aumenta de manera silenciosa pero constante.
En El Estante de Murcia tenemos todo lo que necesitas para organizar una cata en casa sin complicarte: aceites virgen extra de distintas variedades murcianas, mieles artesanas, conservas de pequeños productores, vinos de Jumilla y Yecla y mermeladas con carácter propio. Productos pensados exactamente para quien quiere empezar a prestar más atención a lo que tiene en el plato, sin necesidad de saber nada de antemano.
Porque la mejor cata no es la más técnica. Es la que hace que quieras repetirla.
